Действие фильма происходит в Германии 1930-х годов. Джон Халдер - добрый человек, который сталкивается с множеством семейных проблем: его жена страдает истерикой, у него двое требовательных детей, а его мать страдает от старческого слабоумия. Халдер, профессор литературы, исследует свои личные проблемы в своей новой книге. Однако, когда книга неожиданно привлекает внимание высокопоставленных политических деятелей страны в качестве пропагандистского материала правительства, он решает начать новую карьеру и присоединиться к националистам. Однако, это, на первый взгляд, незначительное решение ставит Халдера перед очень сложным выбором.