Майкл Клейтон - известный нью-йоркский юрист, работающий в престижной адвокатской фирме. Он специализируется на защите интересов богатых клиентов и за последние 15 лет прозвался "чистильщиком" благодаря своей способности поворачивать ситуацию в пользу своих клиентов. Однако его успешная карьера внезапно сталкивается с препятствием. Компания, где он работает, уже 6 лет представляет интересы химического концерна U/North. Внезапно в этом деле появляются новые улики, и сотрудник адвокатской фирмы и близкий друг Клейтона крадет папку с документами и переходит на сторону обвинителей. Теперь Клейтону предстоит разобраться, на чью сторону он должен быть и сколько ему останется времени в этой игре вообще.