Сантьяго уже восемьдесят четыре дня ходит в море, но каждый раз возвращается без улова. Он беден и одинок. Его единственный друг - мальчик из рыбацкой деревни, который помогает ему подготавливать снасти и переживает неудачи старика. Вновь отправляясь на рыбалку рано утром, Сантьяго насаживает приманку и медленно плывет по течению. Внезапно леска резко погружается под воду, и старик чувствует силу, влекущую его за собой. Так начинается драматическое противостояние между Сантьяго и гигантской рыбой...