Группа военнопленных проливает кровь, пот и слезы, чтобы построить мост на реке Квай в Таиланде. В самый разгар строительства моста его разрушает американский бомбардировщик. Командующий лагерем Танака приказывает казнить нескольких заключенных. К этому времени прибывает майор Хэрэд с приказом транспортировать самых здоровых заключенных в Японию. Заключенные задумывают побег. Между тем американский бомбардировщик подбивается, и его летчика Лейланд Кроуфорда спасают коренные жители, создавшие сопротивление японцам под руководством британского полковника Грэйсона...