Октябрь, середина XIX века, Париж. Куртизанка Виолетта Валери проводит вечер в своём салоне. Ей представляют Альфреда Жермона, молодого человека, недавно приехавшего в Париж из провинции. Он кажется более внимательным и чутким, чем её спутник барон Дуфоль.