В XXVI веке происходит жестокая война между Земными силами Космического командования Объединенных наций и религиозным союзом нескольких инопланетных рас. Люди сражаются на всех фронтах, но постепенно теряют территории. Последним шансом становится проект SPARTAN-II - программа создания усовершенствованных солдат, которые должны стать наиболее эффективным оружием в борьбе с пришельцами. Противники находят и уничтожают планету вместе с солдатами спартанцами. Только одному кораблю - "Колонне осени", где находится последний выживший спартанец Джон-117, удается сбежать. Именно ему предстоит изменить ход войны, когда он оказывается на загадочном инопланетном артефакте Halo - огромном кольце.