Скромная специалистка по почвоведению Юлия не могла предположить, какие последствия повлечут за собой ее исследования в районе маленького сибирского городка. Совершенно неожиданно на нее совершают нападение, похитив пробы почв, которые казались бесполезными. Единственный свидетель этого инцидента погибает в загадочных обстоятельствах. Друг погибшего, Андрей, решает разыскать виновных. Знакомство с Юлей помогает ему дать сдачи начальнику местного отдела милиции – Шерифу. Пользуясь своим положением, Шериф хочет изгнать сначала Юлию, а потом и Андрея из города, фабрикуя против него улики и обвинения в убийстве. Герою удается избежать преследования только с большим трудом. Молодые люди долго не могут понять, что заставило Шерифа быть таким жестоким. Однако в ходе их собственного расследования Юля и Андрей находят пропавшие пробы, в которых оказываются частички самого чистого золота, которое природа не может дать. Информация о драгоценном металле быстро распространяется по городу: украденная у Юли маршрутная карта с отмеченным местом находки попадает на черный рынок. В городе начинается настоящая золотая лихорадка. В поисках участвуют и сами герои, которые вскоре натыкаются на заброшенные шахты кирпичного завода, где тайно работает цех по промывке и очистке золота от примесей. К удивлению героев, эта деятельность Шерифа, который оказывается всего лишь марионеткой в руках более влиятельного человека. Личность последнего становится полным сюрпризом и реальной угрозой для жизни героев.