Горен принимает участие в эксперименте и скоро приходит в себя в почти пустой комнате на уровне 48. В комнате есть большие прямоугольные отверстия в полу и потолке. На каждом уровне находятся два человека, но количество уровней неизвестно. Этажи соединены общим колодцем, через который платформа с едой опускается один раз в день. Чем ниже находится человек, тем меньше его шансы поесть. Каждый месяц происходит перемена, и жители верхних уровней могут оказаться внизу, и наоборот. Горен выбрал с собой томик "Дон Кихота" и его сосед взял большой самозатачивающийся нож.