Вена, 1938 год. Юрист Йозеф Барток и его жена готовятся покинуть оккупированную нацистами Австрию, но их арестовывает гестапо. У Йозефа требуют выдать конфиденциальную информацию о клиентах, а после его отказа он помещается в одиночное заключение и полностью лишается связи с внешним миром. Однако Йозефу удается украсть у своих тюремщиков книгу о шахматах, которая становится для него самодостаточным источником спасения, но в то же время и опасным занятием.