Китай, начало 1990-х. Правительство тщательно контролирует соблюдение правила "одна семья - один ребенок". Семья, работающая на металлургическом заводе, скрывает вторую беременность жены, но вскоре эту тайну раскрывает профком. Глава комитета по рождаемости уговаривает женщину на аборт на третьем месяце. Операция проходит с осложнениями, и больше героине нельзя иметь детей. Некоторое время спустя, единственный сын пары тонет во время игры на реке. Чтобы забыть прошлое и начать все с чистого листа, супруги переезжают к морю в провинцию Фуцзянь. Это странное место с другим диалектом и образом жизни. Они решают усыновить мальчика. Когда тот подростает, он начинает бунтовать и однажды сбегает из дома.