Жан Вальжан был осужден за кражу хлеба и сбежал из каторжного лагеря. Он уже несколько лет прячется от инспектора Жавера, который настойчиво пытается его найти. Жавер является последователем закона и считает своей обязанностью задержать беглого преступника. Параллельно развивается трагическая история Фантины и ее незаконнорожденной дочери Козетты. После смерти Фантины Жан Вальжан считает себя ответственным за судьбу девочки и забирает ее к себе, относясь к ней как к своей родной дочери.