Японцы называли этот остров Хасима. Здесь, в 15 километрах от побережья Нагасаки, на шести гектарах земли и бетона, профессиональные шахтеры добывали уголь из подводных забоев начиная с конца XIX века. Во время войны, когда все шахтеры отправились на фронт, на остров привозили военнопленных китайцев и корейских переселенцев. Корейцы называли его Кунхам, или Остров-Броненосец. Для них это была тюрьма, из которой было невозможно сбежать. Руководитель оркестра Ли Ган-ок поддался уговорам японского рекрутера, который обещал бесплатную дорогу и работу в Японии. Таким образом, он и его малолетняя дочь оказались на Кунхаме в компании своих соотечественников, среди которых можно было встретить и бандитов, и героев-подпольщиков. Каждый из них был готов принять участие в побеге.