В 1990 году доктор Лам занимается исследованием сна - целью его изучения является выяснить, почему нам нужен сон, какие изменения происходят в мозге при длительном отсутствии сна и возможно ли обойтись без сна. Однажды к нему обращается его бывшая возлюбленная, которая покинула его 10 лет назад, с просьбой вылечить своего брата от бессонницы. Оказывается, что в семье девушки есть наследственное заболевание - в определенный момент человек перестает спать, начинает страдать от галлюцинаций и в конечном итоге умирает.