Действие происходит в будущем, в республике Гилеад, где у власти находятся военные. В стране существуют жестокие порядки и нравы, и только офицеры и их жены пользуются уважением в обществе. Помимо тоталитарного строительства общества, в будущем мире существует серьезная проблема — бесплодие. Только каждая сотая женщина способна рожать потомство. Чтобы продолжить офицерский род, семьи принимают в свои дома служанку-суррогатную мать из числа обычных женщин, способных рожать детей. После выполнения своего долга, служанке приходится расстаться со своим ребенком и перейти на службу к новым хозяевам.