Соломон Нортап был женатым и образованным мужчиной, который жил и работал в штате Нью-Йорк, когда два человека однажды предложили ему привлекательную работу в Вашингтоне. По прибытии его похитили, и он стал рабом, живя жалкой жизнью и меняя хозяев.