1940 год. Нью-йоркский лингвист Герман Манкевич, ранее успешный в Голливуде, после автомобильной аварии уединяется в домике в пустыне Мохаве. Он находится под присмотром продюсера Джона Хаусмена и молодого режиссера Орсона Уэллса: Манк, по прозвищу его друзей, должен написать сценарий для Уэллса всего за три месяца. Лучше бы за два. Манк вспоминает свои последние годы в Голливуде и передает свой опыт общения с влиятельными людьми в бизнесе в свой сценарий.