Сотрудник службы по улову бездомных животных Уолтер Спэрроу начинает читать загадочный роман "Номер 23", который подарила ему на день рождения его жена Агата. В результате спокойная и тихая жизнь Уолтера превращается в невыносимую пытку, которая может привести и его, и его близких к печальному концу. Всю вину несет число 23. Роман, где рассказывается о страшном убийстве, является отражением собственной жизни Уолтера. Все то, что происходит с главным героем книги - мрачным детективом Фингерлингом, очень напоминает Уолтеру его собственную судьбу. Когда описанные в романе события начинают повторяться в реальной жизни, Уолтер, как и Фингерлинг, становится под странное влияние числа 23, которое он видит везде. В конце концов он приходит к выводу, что ему суждено совершить такое же ужасное убийство, какое совершил Фингерлинг. Чтобы изменить свое будущее, Уолтер сможет только раскрыв тайну числа...