Германия, накануне Второй мировой войны. Смерть готовится начать свой урожай. Девятилетняя Лизель переезжает в Мюнхен к своим приемным родителям, которые помогают ей научиться читать. С каждым днем чтение становится ее наркотической зависимостью, и Лизель начинает красть книги - единственное удовольствие в ее жизни. Всё, что она из них узнает, помогает ей понять события, происходящие вокруг неё - гонения на евреев, антифашистское движение, унижения и голод. В конечном счете, всё это смежится в её собственную историю, историю её жизни.