Время и место действия - Испания XVII века, эпоха правления Филиппа Четвертого. Властью над слабым и подверженным влиянию монархом без труда манипулирует его политически опасный, интригами переполненный двор, под контролем влиятельного графа Ольвареса. В такой империи, которая неуклонно скатывается в упадок, разворачиваются события, связанные с Диего Алатристе - гордым солдатом в службе Его Величества во Фландрии и наемником в Мадриде и Севилье в мирное время.