Франция, 1949 год. Клемент Матье, учитель музыки, безнадежно ищет работу и оказывается в интернате для проблемных подростков. Здесь он сталкивается с жестокими методами ректора Рашана. Чем сильнее Рашан издевается над мальчиками, тем более агрессивными они становятся. Милосердный по натуре Матье возмущается этими методами, но не может открыто протестовать против них. Однако у него появляется превосходная идея: организовать школьный хор. Он является автором многих своих скромно спрятанных музыкальных произведений.