Англия, Мунфлит, рыбацкое селение на побережье Дорсета. 1742 год, контрабандисты, "красные мундиры" ... Основная сюжетная линия рассказывает о противостоянии главы контрабандистов, известного как "крысиный король" Эльзевира Блока, всему установленному порядку и особенно судье Махоуну. После того, как Махоун убивает Дэйви Блока, сына Эльзевира Блока, последний принимает под свою опеку друга сына, убитого Махоуном, по имени Джон Трэнчард. В конечном итоге, мальчик становится преемником Блока. Он видит в своем друге только лучшие черты и вдохновляет грешника к новой жизни...