Действие происходит в Италии в начале XIX века. Прошло двадцать лет, и многое изменилось как в Ривомброзе, так и в Европе. Армия Наполеона прошла по Италии и Пьемонту, принося обещания свободы, равенства и братства. Однако, как часто бывает, война также принесла бедность, безнадежность и притеснения. В Ривомброзе и соседних деревнях ходят истории о группе партизан, возглавляемых преступником в маске, сражающейся против оккупантов. И дворяне, и фермеры произносят имя ее лидера со страхом. И хотя лето окрашивает Ривомброзу золотыми оттенками, преобладающее настроение не может быть более мрачным.