События происходят в период обороны Сталинграда в 1942-1943 годах. Виктор Штрум - талантливый физик-ядерщик, работающий над созданием атомной бомбы в одном из научных институтов страны. В это время его близкие погибают в концлагерях и тюрьмах НКВД, сам он становится объектом гонений. Единственным спасением для ученого становится его научное открытие, заинтересованное самим Сталиным. Государству требуется такое мощное оружие, как атомная бомба. Ученому предстоит сделать сложный выбор: оставаться преданным науке и работать на "вождя нации", или отказаться от своего призвания и быть уничтоженным.