Фильм посвящен судам, которые проходили во Франкфурте-на-Майне в 60-е годы над охранниками, надзирателями и прочим персоналом концлагеря Освенцим (Аушвиц). Йоханн Радманн, молодой прокурор, обнаруживает информацию, раскрывающую преступную деятельность бывшего персонала лагеря. С поддержкой генерального прокурора Фрица Бауэра, он начинает расследование, в результате чего на скамье подсудимых оказывается целая группа палачей. Основная тема фильма - противостояние между теми, кто желает забыть прошлое ради национального примирения в условиях экономического прогресса, и теми, кто стремится к установлению справедливости.