В начале 2000-х годов, когда Чэнь, университетский преподаватель не юного возраста, ехал за город с коллегами, он обнаружил на дороге грязного и напуганного щенка. Остальные коллеги отказались взять собачку с собой, поэтому Чэнь тайно привез его домой, несмотря на неприязнь своей жены к собакам. Он обещал найти щенку новый дом, но отказал всем желающим, поэтому щенок получил кличку Хатико и стал членом его семьи.